L’Australie, championne du monde, espère clôturer l’une des saisons de cricket les plus réussies du pays avec une victoire dans une rare série de tests en Nouvelle-Zélande qui débutera jeudi dans la réserve du bassin de Wellington.
Après avoir remporté un premier Championnat du monde de tests (WTC), conservé les Ashes et remporté un sixième titre de Coupe du monde à 50 en six mois glorieux, l’équipe de Pat Cummins visera à remporter le Trophée Trans-Tasman avant une pause bien méritée de fonctions internationales.
La brièveté de la série de deux tests, la première entre les nations en Nouvelle-Zélande depuis 2016, a suscité la grogne des fans des deux pays.
Beaucoup préféreraient une compétition plus longue entre les détenteurs en titre du WTC et les premiers champions 2021.
L’Australie, cependant, peut se réjouir de la légèreté de la charge après avoir passé cinq tests au cours de l’été à domicile après le triomphe de la Coupe du monde en Inde en novembre.
Leur dernier test a été une défaite éclatante contre les Antilles à Brisbane et un rappel au monde que l’Australie est, en fait, battable.
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La Nouvelle-Zélande a peut-être été heureuse de ce rappel, n’ayant pas battu l’Australie lors d’un test depuis Hobart en 2011.
À domicile contre les Australiens, ils ont eu encore moins de joie, remportant leur dernière victoire en Test en 1993 et leur dernière victoire en série en 1986, lorsque Richard Hadlee était en grande pompe.
Malgré toutes les réalisations de la Nouvelle-Zélande en tant que nation de cricket et leur solide effectif actuel, l’équipe de Tim Southee s’est révélée incapable de se libérer de l’étranglement psychologique de l’Australie.
Ils entrent dans la série en tant que leaders du cycle actuel du WTC, mais également en retrait face à leurs voisins, après avoir été balayés 3-0 lors des matchs préparatoires du T20 pour perdre le Trophée Chappell-Hadlee pour la troisième fois consécutive.
La première tournée d’essais australienne en huit ans a cependant généré beaucoup de buzz, le match d’ouverture de Wellington étant complet depuis longtemps.
Les fans espèrent un meilleur spectacle qu’en 2016, lorsque l’Australie de Steve Smith a balayé les hôtes 2-0 lors de la série d’adieu du skipper local Brendon McCullum.
L’ouvreur Devon Conway a été exclu pour au moins le premier test en raison d’une blessure au pouce gauche tandis que le frappeur Rachin Ravindra et le polyvalent Daryl Mitchell portent des problèmes.
L’Australie a la composition la plus stable et les sélectionneurs ont gardé confiance dans le même onze qui a été choqué par les Antilles.
Si la Nouvelle-Zélande veut avoir un espoir, elle doit bien commencer et chercher à exploiter les frappeurs australiens hors de forme.
Le numéro trois australien Marnus Labuschagne est sous pression après une terrible série contre les Antilles, tandis que le frappeur d’ordre intermédiaire Travis Head sort de canards consécutifs lors du dernier test contre les Caraïbes.
Comme tout grand frère cherchant à préserver l’ordre naturel dans une partie de cricket de basse-cour, l’Australie a tendance à s’élever lorsqu’elle affronte ses voisins.
La Nouvelle-Zélande devra les accompagner ou voir une autre opportunité tant attendue se présenter.